状元楼是宁波酒菜馆中最红的一块牌子。一提起状元楼，吃客们就会联想到宁式名菜“冰糖甲鱼”。据传说，状元楼这块招牌，也是由于“冰糖甲鱼”烧得味道特别好而来的。
状元楼创始于何时，已无从稽考。一般老人说是开始于清乾隆五十年间，距今已约200年。起初并非以状元楼作招牌。有一次，传说有两位赴考举人来光顾，吃了“冰糖甲鱼”，觉得滋味很好，就问跑堂是何菜名。旧时酒菜馆的跑堂善于对答，随机应变。看到这两位吃客文质彬彬，猜想—定是上京赶考相公，就随口回答：“独占鳌头”。两个举人因讨得了一个好彩头，非常欢喜。后来其中一个果然考中状元了。回来时，再到这个酒菜馆吃“冰糖甲鱼”，就提笔为之题了“状元楼”这个店名。从此状元楼的历史一直绵延下来了。
状元楼不是某一大老板或某一家族的世传店，它是由职工合股开设的。以前的历史我不清楚，只能讲讲我进店的发展与变迁情况。
我是1936年13岁时进状元楼做学徒的，当时拜李纪良先生做师父。李先生最早是店里负责人。他是鄞南李家横村人，人很好，可惜欢喜打牌，以致不大留心店务，营业一落千丈，濒于倒闭。后来请孙通尧先生担任阿大兼买办。孙先生烟酒不进，精通业务，兢兢业业， 起早摸黑，一心扑在店务上，经他一番整顿，状元楼才振兴起来。那时状元楼的资金，据我所知，为银元250元一股，合计20多股。因入股的多为职工，所以也有两人合一股的，也有只占三分之一、四分之一，多来自鄞南农村。全店有职工二十七八名，大部既是店伙，又是老板。
状元楼开设于日新街16号，记得那时店里的电话是182号。店堂为五开间门面，另立三楼一堂。楼上三面环窗，夏天极其凉爽。顾客多是工商、金融、军政各界，及各地来甬客帮，各类会馆等人物，生意较大，小市民不敢问津。经营范围有：来电送菜，来电烧菜，堂吃，红白喜事包办酒食。全堂约40余桌，400人可以同时就餐，一般从上午9时起，到晚上十一二时方收场。
状元楼最突出的一位掌勺师父是应阿品。他鄞县石碶人，曾在日本大阪“大来轩”饭店掌勺，做宁式名菜“冰糖甲鱼”很出名。回来后进了状元楼。“冰糖甲鱼”一菜，由他亲自掌勺。后来掌勺的胡常友师傅，烧“冰糖甲鱼”也是拿手。这道菜，所用甲鱼必要活杀，顾客要品尝这道名菜，得耐心等待一个小时。为了要享受口福，都毫无怨言。甲鱼选半斤以上，一斤半以下，有八开、六开、四开之分，以一斤重的六开为最理想。烧这味菜，主要要求是达到一个“糯”字，看起来形状完整，吃起来不生不腥，这就要掌勺师傅能很好的掌握火候。一盆“冰糖甲鱼”端上来，又香又热，长时不冷。此外的宁式名莱还有“锅烧河鳗”、“网油鹅肝”、“嫣皮包黄鱼”、“苔菜小方烤肉”、“黄鱼海参”、“目鱼大烤”、“宁式鳝丝”、“火掌全鸡”等等，烹调都有特色。当时状元楼的营业额，如以银元计算，每天约200余元。职工的工资不高，主要靠小账。小账按成分拆，根据职务分高低。我记得宁波沦陷后一段营业清淡时期，职工都轮班做，每人每月工资—律两斗米钱。生意最好的时季是每年清明及冬至后到过年这一段，许多在外的宁波人或是回乡扫墓，或是族中进谱等，回到家乡，都欢喜到状元楼来一尝家乡菜肴。
我进店后，状元楼的营业有两段黄金时期。一段是抗日战争前迄宁波沦陷为止这个阶段，另一段是抗日战争胜利后—两年间。状元楼于1946年由日新街迁移到新江桥南堍江厦街四号。蒋经国也曾携带妻子方良两次来状元楼就餐。1949年9月，宁波遭蒋机轰炸，灵桥附近及江厦街一带受害最烈。有一天我在店里，听到飞机声，赶快跑出店堂，走不了多少路，炸弹就落下来了，回头一看，店里房屋已倾坍，就这样，我们只好散伙。后来又有10个职工合资在江北岸新江桥边开设甬江状元楼，以后实行了公私合营。现在的状元楼，是1985年由宁波市政府和香港甬港联谊会王宽诚、邹星培、翁伟年、王欣康等先生倡导下重建的。从此，状元楼又步入—个崭新阶段。许多港澳人士及海外华侨，回到故乡来，总要一登这家名楼，品尝家乡名菜。这样，状元楼也闻名遐迩，在广大旅外乡人中留下思乡之情。
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