宁波人最早在上海经营工商业和兴办公益事业享有盛誉的，要数叶澄衷。
叶澄衷，原名成忠。清道光二十年(1840)出生，镇海庄市人，家务农，兄弟三人他居第二，6岁时父去世，九岁进私塾读了还不到半年的书，11岁到一家豆腐坊当学徒，因受不了店主常对他使气，回到家里。有一个倪姓乡人很同情他家，愿意带他到上海去学生意，但需要一笔送人情和川旅费两千文，母洪氏一时凑不出这么多钱， 只得以秋收稻谷作抵向人借债， 叶方得成行，这年他14岁。到了上海，他就被荐至法租界一家杂货铺做学徒。好不容易过了三年，眼看店东经营懒散，感到不是出路，就自动离店。后来他就在黄浦江上驾舢板为业，贩卖日用品和食品，供应停泊在江上的外国轮船。因与外国人常常接触，渐渐学会一些外国口头语，也结识了一些外国人，从此他便在这个关系上发迹起来。
传说，一天有一英国洋行经理雇叶澄衷舢板从小东门摆渡到浦东杨家渡。船靠拢对岸，洋人因急事在身，上岸时将一只公文包遗忘在舢板上。叶澄衷发现后，打开皮包一看，包内装有美金数千元和金刚钻戒指、手表等物，还有支票簿，他顿时惊呆了。他意识到失主失去贵重物品心里一定很急，就不开船，在原处等候。直等到夕阳西下时，只见先前那洋人急步赶来，叶澄衷认出他就是失主，就急忙将皮包交还。洋人打开皮包查看，原物无一挪动，出于他意想不到，一个中国苦力竟如此诚实，对财宝毫不动心，使他感动极了，立即抽出一叠钞票塞到叶澄衷手里，表示谢意。但叶硬是不收，说这是理应做的，说毕要开船离去。洋人却不走，跳上船，声言摇向外滩。等舢板在苏州河口一靠岸，那洋人拉着叶澄衷就走，要他帮助做五金生意。叶见他诚意，也就答应不再摇舢板了。
过了几年，叶积了一笔钱，于清同治元年(1862)，在虹口(这年冬迁至百老汇路，即今大名路口)自己独资开设了一家“顺记五金洋杂货店”——上海第一家华人开的五金商号。开业后，美孚洋行还给予优惠权利委托它独家经销火油，允许提货后三个月付款，这就给顺记号可以充分利用这笔资金发展业务，能经常保持一定数量的周转金额，又不需支付分文拆息，因此经济实力与日俱增。不久又在白渡桥北堍开设了“可炽铁号”①。接着叶又陆续开设了“新顺记”、“南顺记”、“北顺记”等分号，先前开设在虹口的便是“老顺记”了。他经销火油还通过各地的社会关系，遍设销售网点。从而美孚火油也就从上海销向外地，从城市销向乡村。老顺记就这样收入一笔笔佣金，借此一再扩展业务，积累了巨额资本，叶澄衷便成为上海五金业中有影响的领袖人物，号称“五金大王”。他是宁波人在上海比朱葆三还早发迹的工商界巨子。
叶澄衷既拥有巨资，便大部分用于银钱业，房地产业及沙船业等，其经营的钱庄最多时达一百余家，全国各地大中城市几乎都有他的庄号。所经营房地产业的“树德地产公司”，在上海一地即置有地产四百余亩。清光绪二十年(1894)，又在上海开办“纶华缫丝厂”。1897年又与宋炜臣合资在汉口和苏州创设“燮吕火柴厂”。还自置沙船一百余艘，经营长江及沿海航运业务。至19世纪末，叶拥有资本已约达800万银两，当时中国可算巨富了。
叶澄衷一面经营工商业，一面从事社会公益事业。他先后出资建立了“怀德堂”、“忠孝堂”②、义塾、义庄、牛痘局、“崇义会”、“广益堂”，还兴资办书院，通水利，抚恤孤寡，修桥铺路，以及对贫民赈济衣、米、药物、棺木之类，每年耗资不可胜数，可见他本性善良，能急人所急，深得人望。清光绪十四年(1888)，得悉浙江省闹饥荒，叶带头出巨款应赈，奉清廷传谕嘉奖，给“乐善好施”、“勇于为善”匾额。
当他晚年时，回顾自己幼少失学的痛苦，为造福和自己命运类似的少年儿童，于虹口张家湾捐地三十亩，捐资十万银两，创办具有一定规模的学校，以酬夙愿。叶曾为此撰句：“余以幼孤，旅寓申江，自伤老大无成，有类夜行秉烛；今为童蒙，特开讲舍，所望髫年志学，一般努力惜分阴。”可惜没等校舍落成，叶氏逝世，终年五十九岁，这时是光绪二十五年(1899)十月初三日，距他发意兴学已见诸辟划，仅隔一月。次年五月兴工建筑校舍，十二月校主长子叶贻鉴，续捐经费十万银两，光绪二十七年(1901)正月校舍落成，计正舍三十幢，旁舍十五幢，雨操场一所，校门砌以大理石雕刻的门额，定名为“澄衷蒙学堂”。当年四月十六日开学。这是上海第一所中国人创办的“洋学堂”。1902年五月校主次子贻钊与诸弟侄又捐经费十万银两。1903年添办中学，并增设师范科(一学期后又废置)。1904年正月，规定小学部初等五年，高等三年，中学部四年。1906年春，建钟楼五幢，置大自鸣钟一座。1907年，学制改为小学部初高等各四年，中学部五年。1911年2月辟校西余地为校园。民国成立，改校名为“私立澄衷初高等小学校”。1913年2月重设中学部。同年11月，添建校舍十余栋，辟楼上为宿舍。1914年9月，新建中学校舍厨房膳厅落成，改行秋季始业。历届毕业生中蜚声各界人士感激校主仁德，集资为其铸造铜象，以资纪念，于立校二十周年之期，即1921年4月，为校主叶澄衷铜象行开幕式。1923年秋，小学中学改行四二制。1928年2月，分称中学为“私立澄衷中学校”，小学为其附属小学。中小学均添置春季始业班，改中学为三三制。民国21年(1932)秋，新建四幢三层楼校舍落成，名“世美堂”。1934年2月，小学部复称“私立澄衷小学校”。1937年“八·一三”淞沪抗战起，部分校舍被炸毁，设备损失惨重，③当年9月借北京路通易(信托公司)大楼为校舍。1939年又于北京路河南路处设校二部。1946年学校迁回唐山路原址。一片疮痍经数年修葺，逐步恢复旧观。解放后，1955年9月，上海私立宁波第一中学(公平路)并入澄衷中学，中学部扩大到43个班级，在校学生达2500余人。1956年1月，学校改为市立，更名为“上海市第五十八中学”。小学部划出，改称“唐山路第一小学”。1959年被定为虹口区重点中学，进一步充实师资，更新设备。1964年市教育局投资新建教学大楼，有正规教室32间，实验、演示教室四间。划出“蒙学堂”、“澄厅”和部分操场，另设嘉陵中学，独立招收初中生。十年动乱期间，学校又遭破坏，有关文物如校刊、匾额、碑刻、书画等或损毁或残缺。④叶澄衷铜象也迭蒙劫难，“八·一三”之役为当地无赖勾结日本浪人偷移出校，经追回移存他处，抗战胜利后迎归重立。讵料解放后不久，掀起批判《武训传》运动，铜象终于又被移走，从此遂一去不返。1978年党中央十一届三中全会后，学校又得发展。1985年8月16日，逢建校85周年纪念，同时获准恢复原校名，学校举行庆祝仪式。此时学校一派欣欣向荣气象，迤至今日，“世美堂”正在加层重修，将辟为实验室、图书资料室(已有藏书7万册)和现代化计算机房等，还准备重建叶氏铜象。1985年8月又成立了“澄衷校友会”。1986年9月又成立“澄衷校友会北京分会”。这所学校规模恢宏，重视教学质量，80余年来先后毕业、结业、肄业和任教任职的校友约四万多人，遍布国内外，⑤为社会和祖国作出了贡献，影响深远，声誉广布。
叶氏还在家乡办了中兴学堂，创办于清光绪三十二年(1906)，对族人实行义务教育。
叶氏辞世后，新老顺记等工商业由子继承，并发展了银行、农场各行业。在江湾造了一座花园，上海人称它“叶家花园”。后花园改设医院，即“澄衷医院”。
注释：
① 可炽铁行原系英国人柯炽创设，以经营铜铁为主，为叶澄衷受盘。
② 忠孝堂义庄设于叶氏故乡镇海庄市中兴桥，叶澄衷捐银三万两，叶殁后，其诸子又捐银二万两，于1902年六月建成。置田一千三百余亩，收入稻谷分赠贫寒族人。
③ “八·一三”之役，小学部校舍(即澄衷蒙学堂)、钟楼(号称“虹口大自鸣钟”，仅存基石)、怀德堂正屋、门房和头门、中学部教室和宿舍(靠西新舍十六幢)等全毁，澄厅(高中风雨操场，为上海最早健身房之一)毁坏三分之一。设备方面包括教具家具九千件、理化生物标本模型三千五百件、劳作用具五百件、体育用品一千九百件、打字机四十台、钢琴风琴十四架、图书五万余册等均毁。
④ 本文史办公室特派吴伟农同志去沪采访，谓劫余文物中有幸见到了早期澄衷学校自编自印(养正里专设石印局)专供该校教学用的《小学本国史教科书》和《澄衷学堂字课图说》等书，其中有的还是校友捐献，或经多方搜求才得来的。
⑤ 教育家蔡元培曾任该校第一任代理校长，著名学者、教授如竺可桢、胡适、卢于道、倪正(现任海牙国际法庭大法官)、陈虞荪、丰子恺、钱君匋 (新立校牌“澄衷中学”即由钱手书)、王玉润、袁牧子等曾在澄衷就学或工作过。早在1920年陈独秀、陈望道、施复亮等在澄衷学举行了有五百多人参加的第一次纪念“五一”集会，革命烈士殷夫、史霄雯等人也是澄衷学校的校友。
参考资料：
① 澄衷学校撰《校主叶公澄衷事略》。
② 澄衷学校撰《澄衷中学史略》。
③ 陆志濂：《叶澄衷简介》（原刊《浙江工商》1986年第六期）。原注参考资料：1．上海兴信所：《中日实业家 兴信录》上海之部，日本文版，昭和11年。2．黄逸峰等：《旧中国的买办阶级》，上海人民出版社，1982年7月第1版。3．有关叶澄衷散篇史料，上海工商联档案室，第29捆145—147；414号。
④ 《“五金大王”和澄衷中学》（上海《采风》报，1986年第8期）。
⑤ 吴伟农实地采访稿。
⑥ 民国《镇海县志》。
附录：
澄衷学校校歌(第一任校长刘树屏词)：巍巍大厦峙，叶公手奠江之涘。吾党受其赐，何以鼓之？惟学耳！人生为学须及时，莫谓年幼稚。祝我兄兄弟弟努力进行，慰公期！祝我兄兄弟弟努力进行，慰公期！
澄衷中学复校歌(王震公词)：丁丑年日寇沪东急，我校首沦陷，赁三楹继弦歌，北京路上继校业。卅载经营尘与土，八载蹂躏空前劫！幸河山再造，日月重光。复我校，恢旧观，彼此同相欢。从今后，祝我兄兄弟弟姊姊妹妹努力为学，相与毋忘此辛酸！祝我兄兄弟弟姊姊妹妹努力为学，相与毋忘此辛酸！
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